楽天・田中の「隠れ勲章」 メジャーからも熱視線を集める理由とは
果たして今オフのメジャー復帰はあるのか。球団は石井監督兼ＧＭが「必要な選手」と慰留に努める構えだが、実はメジャー側もある指数に注目しているという。
「１イニングについて何人の走者を許したかを見る、ＷＨＩＰの値です。この値が田中はオリックスの絶対エース山本由伸に次ぐ数字だったのです。シーズン中は打線の援護にめぐまれず、先制点を許すなども注目を集めましたが、この数字はまぎれもない一流投手の証。力はまだまだ衰えていないと水面下でメジャー球団は調査を進めています」（メジャー関係者）
ＷＨＩＰとは「被安打プラス与四球」を「投球回」で割ったもの。今季のＮＰＢ選手でトップはオリックス山本の「０・８５」、田中は「１・０３」とリーグ２位だったとあって、安定した内容を残したと評価を高めているというのだ。
田中が抜けた古巣のヤンキースは今季、剛腕エースのゲリット・コールに次ぐ先発投手陣が安定性を欠いた。田中の代わりに獲得したコーリー・クルーバーも結果を残せず、在籍７年間で７８勝を挙げた田中に改めて注目が高まっている。
「米メディアは早速ヤンキースは田中を再獲得すべきだと論陣を張っています。今季、楽天と９億円（金額は推定）の契約を結ぶ田中ですが、ヤ軍にとってはそれぐらいの金額は出せない金額ではない。ヤ軍フロントの動向に注目が高まっています」（同）
果たして来季、田中はクリムゾンレッドのユニホームをまとうのか、はたまたピンストライプとなるのか。その動向から目が離せなくなってきた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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