巨人・中田　一軍復帰！　期待される岡本、丸への「２つの好影響」とは

　ポイントゲッターの５番不在の中、自分が決めようと思いすぎるがあまり、打撃不振に陥っていると見る。実際に岡本は１１日に中田が降格となってからの７試合で２７打数４安打の打率１割４分１本塁打と急ブレーキ。そこを５番に入った中田が本来の勝負強さを発揮できれば、相乗効果で岡本も復調できると見る。

　もう１点、期待されているのは「丸のフォロー役」だ。中田と丸は１９８９年生まれ、３２歳で同級生。「スガコバ」の菅野、小林も同じ８９年生まれで巨人の中核を担う「花の８９年生」だ。

　９月に入ってチームの勝ち星が遠ざかる中、大きくクローズアップされたのは、丸の不振だった。最近は代打や守備固めでの起用が続いていたが、チームが８―１と大勝をおさめた１９日の阪神戦（甲子園）では久々に「６番・中堅」でスタメン出場。しかしその試合でも第１打席こそ右前打をマークしたが、その後は２打席連続の空振り三振、二ゴロ、空振り三振と５打数１安打。原監督も直接指導を行ったりと手をつくすが、上がり目が見えてこないとあって、首脳陣も頭を抱えている。

　そこで同級生・中田の出番だ。

「中田も降格前は打率１割台と極度の不振に陥っていたが、二軍で打ちまくって自信を取り戻した。昇格後、中田がバンバン打ち出せば、丸も『よし、俺も！』と気合が入る。経緯は違うが、同じ移籍組として、常勝軍団で戦う苦しみも分かちあえる。同級生コンビで盛り上げてほしいですね」（同）。不振にあえぐ丸の盛り上げ役としての期待がかかる。

　現在、首位の阪神を２・５ゲーム差の３位で追う巨人。逆転Ｖには中田の様々な側面での活躍も欠かせないピースとなりそうだ。