中嶋一貴、父親同様３０代での現役引退「レースを始めるきっかけをくれた両親に感謝したい」
トヨタ自動車は６日、同社のモータースポーツ活動「トヨタガズーレーシング」の来季体制発表会を東京都内で開き、Ｆ１や仏ルマン２４時間レースでも活躍した中嶋一貴（３６）が今季限りで現役を引退すると発表した。今後は独ケルンにある欧州拠点「トヨタガズーレーシングヨーロッパ（ＴＧＲ－Ｅ）」の副会長としてレース活動の運営を担う。
トヨタ自動車の豊田章男社長から花束を贈られた中嶋一貴（トヨタ自動車提供）
「ＷＥＣ（世界耐久選手権）のレースドライバーを退くことはすでに発表されていますが、それと同時に、今年いっぱいをもってレーシングドライバーの立場からも退くことを自分自身で決めました。この場で発表させていただけること、本当に感謝しています」
１１月に開催されたの世界耐久選手権（ＷＥＣ）最終戦「バーレーン８時間」の開幕直前にトヨタチームのドライバーから退くことが発表され、勝利で有終を飾ったが、それがドライバーとしてのラストランとなった。
３６歳での引退は非常に早い。Ｆ１でも現役最年長で今季限りでＦ１を引退するアルファロメオのキミ・ライコネンが４２歳。アルピーヌのフェルナンド・アロンソも４０歳。米インディカーに参戦している佐藤琢磨は４４歳だ。国内レースに目を向けても４０代以上でレースを続けるドライバーは多い。
ただし、３０代で選手活動をきっぱりとやめた選手もいる。それが一貴の父親で日本人で初めてＦ１にフル参戦した中嶋悟さんだ。Ｆ１最終年だった１９９１年に現役を引退。その時は３８歳だった。
引退前に自身のレーシングチーム「ナカジマレーシング」を立ち上げており、その後はチームＯＢドライバーの野田英樹、中野信治、高木虎之介の３人をＦ１に導いた。現在は国内トップカテゴリーのスーパーフォーミュラとスーパーＧＴで活躍を続けている。
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