王国を苦しめた森保ジャパンの3バックは「韓国とは次元の違う完成度」 隣国に広がる賛辞 ブラジルに惜敗も“タレント力”に感嘆「不運な組み合わせが敗退の要因だった」【W杯】
3バックの中央を務めた谷口を中心に身体を張って粘り強く守ったが、最後にミスから決壊した(C)Getty Images
北中米ワールドカップ（W杯）決勝トーナメント1回戦、日本代表はブラジル代表の前に1-2で敗れ、目標に掲げていたベスト8以上への道のりは絶たれた。現地時間6月29日、痛恨の逆転負けにより、森保一監督率いる日本チームの今大会での挑戦は幕を閉じた。
日本は29分、佐野海舟の代表初ゴールで先制しブラジルを相手にリードを奪うと、その後もパスをつなぎながら攻め続け、前半を終えるまで優位にゲームを展開。だが、ブラジルが選手交代をきっかけに後半からペースをつかみ、56分にカゼミーロのヘディングシュートで同点に追いつく。日本は後半を通してブラジルの猛攻に晒され、カウンターの機会もほとんど得られず防戦一方に。何とか1-1のスコアでしのいでいたものの、アディショナルタイムに日本のゴール前に待ち構えていたガブリエウ・マルティネッリにボールが渡り、シュートを決められ万事休す。サッカー王国の勝利への執念が日本を上回った。
この敗戦により、森保ジャパンとして2度目のW杯の戦いは終わりを告げた。今回も悔やまれる幕切れを迎えた日本だが、優勝5度の歴史を誇るブラジルを向こうに回しての最少失点差での敗戦は、チームの組織力の高さを示す結果とも捉えられる。
また、森保ジャパンが磨いてきた戦術に対しては、同じアジア代表としてW杯を戦った韓国の現地メディアも高く評価している。情報サイト『OSEN』では、トーナメントで激闘を演じた日本への賛辞を並べており、「32強で敗退したとはいえ、日本サッカーの量と質は韓国とは次元が違った」などと主張。
日本の選手層についても触れており、「大会前には三笘薫、南野拓実、遠藤航がチームを離脱。さらに大会期間中にはエースの久保建英まで負傷し、ブラジル戦を欠場した。追い打ちをかけるように、守備の要である板倉滉も負傷でブラジル戦を欠場した」と説きながら、「それでも日本には代役となる選手が十分に存在した。同じシステムを共有しているため、誰が出場しても同じクオリティのサッカーを実現できた」と振り返る。
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