「何度も話した」“投手・大谷”との騒動の舞台裏 波紋を呼んだド軍25歳捕手が告白した本音「ショウヘイが間違っているなんて絶対にありえない」
大谷とのバッテリーを組む機会が増えているラッシング。ドジャースとしても二人のケミストリーが深まれば、戦力アップとなるが…(C)Getty Images
失敗をどう捉えるか。スター軍団で揉まれる25歳の真価が問われている。
この6月に球界を賑わせる騒動で渦中の身となったのは、ドジャースのダルトン・ラッシングだ。首の炎症によって6月8日付けで10日間の負傷者リストに入った正捕手のウィル・スミスの代役としてマスクを被る25歳は、現地時間6月24日に行われたツインズ戦で、先発した大谷翔平との“意思疎通”が問題となった。
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1点を先制した直後の2回一死満塁のピンチの場面、9番ライアン・クライドラーの4シームをラッシングは捕逸。三塁走者の生還を許してしまうと、直後にマウンドへと集まった際には、険しい表情の大谷から叱責されるような場面もあった。
バッテリー間のコミュニケーションエラーは、これだけでは終わらなかった。その後もABSチャレンジを巡っても息が合わない場面があり、イニング終わりにラッシングは、デーブ・ロバーツ監督とベンチ内で長く説かれるシーンも見られた。
米球界内で「オオタニの美しくなるはずだった登板に大きな泥を塗った」（投球分析家のロブ・フリードマン氏談）と糾弾されもしたラッシング。ミスが重なるのは、若さゆえ。だが、コミュニケーションエラーという初歩的な問題がハレーションを大きくさせた。
もっとも、当人は大谷に対して不信感を抱かせる振る舞いを見せた己に猛省しきりだ。米紙『New York Post』の取材に答えたラッシングは、「投手に『支えにならない』と感じさせてはいけない」と吐露。「バッテリーとして、相手がショウヘイ・オオタニであれ、先発投手の誰かであれ、ブルペンの誰かであれ、そんな風に思われたくはない」と自身の実力不足を嘆いた。
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