今夏には2球団が視察！ 韓国で覚醒した元MLB助っ人がNPB移籍か 今オフに日米韓で争奪戦の可能性「日本からのオファーは魅力的な選択肢」
今夏にメジャーから韓国に渡り、確かな結果を残したパダック(C)Getty Images
韓国で真価を発揮した助っ人を巡って、日米韓での争奪戦が展開されそうだ。
今オフの国際市場で小さくない関心を集めているのは、KBO（韓国プロ野球）リーグの名門サムスン・ライオンズに所属するクリス・パダックだ。
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レンジャーズを放出された今年7月にNPB2球団、KBO4球団の争奪戦の末にサムスンとの契約を締結した30歳は、「楽しくプレーできる場所」と求めた韓国球界で圧巻の投球を披露。13先発のスモールサンプルながら防御率2.95、WHIP0.96、奪三振率9.40と確かな実績も残した。
MLBでもデビューイヤーとなった2019年に7勝を挙げ、防御率3.33、WHIP0.98と結果を残していた大物助っ人は、今オフにふたたびFAとなる。その動向は、韓国で再起の可能性を示したことで、日米両球界からも熱視線が注がれているという。
パダックの去就について切り込んだ韓国メディア『Mania Report』は、「サムスンにはMLBよりも注意すべき競争相手がいる。NPB球団の存在だ」と力説。「かねてからスカウティングをしていた日本の球団が韓国で復活を印象付けたパダックの力を高く評価すれば、獲得競争に参入する可能性は排除できない」と争奪戦が激化する可能性を示唆した。
「ロックアウト実施による契約交渉の停滞が危惧されるMLB復帰が不透明な状況において、NPBからのオファーはパダックにとって十分に魅力的な選択肢となり得る。日本の球団がより良い契約条件を提示すれば、サムスンの交渉はより困難になる。すでに調査を開始しているとされるNPB球団の動きを見守ってから動くようでは手遅れになる」
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