中日・根尾昂は開幕ローテに入れるか？ 「当落線上」だが、1年前を思えば大きな進歩
根尾は24日の楽天戦で4回5安打1失点と粘りのピッチングを見せた(C)産経新聞社
中日・根尾昂は投手転向3年目を迎えた。今季は転向してから初めて1軍キャンプを完走。ここまで練習試合・オープン戦通算2試合に登板し、計7イニングを1失点にまとめている。日に日に高まっていく、開幕ローテーション入りへの期待。立浪和義監督も開幕ローテ候補である旨を明言している。
1年前を考えれば、この状況には驚きを隠せない。というのも、1年前の今頃は開幕ローテの「か」の字もなかったのだ。
【動画】期待高まるローテ入り！投手転向3年目を迎えた根尾昂のピッチング練習の映像
2軍の読谷キャンプで打撃投手を務めるも、いきなり死球。他の打者には9割方ボール球を投じてしまい、打撃練習にならないと強制降板させられたのだ。
ただ、そこからが根尾の凄いところで、短い距離のネットスローから始めて、投球フォームも左脚を捻るトルネード気味のものに変更。鍛錬が実を結び、5月末にはウエスタン・リーグの先発マウンドに立っていた。
夏場まで2軍で経験を積みながらイニング数を増やしていき、満を持して1軍にやってきたのが9月半ば。2試合で先発し防御率0.71。勝ち星こそつかなかったものの、大きな進歩を見せた。
この昨季の進歩があった上で、現在の根尾の状況を考えると「よくここまで来たな」と思わずにはいられない。加えて、そもそもは遊撃手として入団しているのだ。唯一無二の道を歩んでいるのは間違いない。
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