亡き母の思いを胸に･･･岩村が新人に伝えたかったプロ魂
NPB(日本野球機構)の新人研修会。現役時代にヤクルト、メジャーリーグで活躍したBCリーグ福島ホープス監督・岩村明憲氏が講師役を務めた講義で最後に力強い口調でメッセージを送った。「貪欲に野球の勉強を重ねれば、僕よりはるかに高いプロ意識を持ってくれるんじゃないかなと思う。これから君たちが日本の野球界のリーダになる。その先にWBC、東京五輪がある。下積みの時間を無駄にせず大事にやってほしい」。
岩村は今年限りで２１年の現役生活に幕を下ろした。宇和島東では捕手だったが、プロ入り後は三塁へのコンバートを命じられた。尊敬する池山隆寛（現楽天２軍監督）という大きな壁を乗り越えて定位置を獲得。０４年には４４本塁打を放つなど同年から３年連続３０本塁打以上と活躍した。海の向こうの米国に渡ると０８年にはレイズで二塁の定位置をつかみ、ワールドシリーズ進出に貢献。日本球界を経由してメジャーでの活躍を夢見る選手たちは多い。真剣なまなざしで耳を傾ける新人たちの姿が印象的だった。
講義で何度も強調したのが「プロ意識」の重要性だった。０５年８月２６日の横浜（現・DeNA）戦（神宮）。同日未明、母・美千代さんが肺ガンで５８歳の若さで亡くなり、一睡もせずに試合に臨んだ。若松勉監督（当時）は実家に戻るように命じたが、「プロとして目の前の試合を放棄することはできないし、母もそんなことは望んでいないと思った」と試合に出場して５回に勝ち越し２ラン、７回にも２打席連続のソロ本塁打と勝利に貢献。岩村は当時を振り返り、新人たちにこう訴えたという。「心ここにあらずの人間がなかなか集中できない。亡くなったから母親が『あんたよかったよ。残ったら正解だよ』と結果で教えてくれたんじゃないかなと思っている」と話した後に一呼吸おいて続けた。「後悔もあります･･･母親の顔、寝てる姿を見てやりたかった。でも亡くなっても自分のバットで（ファンを）喜ばせるのは選手しかいない。君たちがこういう状況になるのもゼロじゃない。もちろん帰ってほしい。そんな不幸話はいらないけど、どちらかを選択しないといけない。プロ意識です」。愛する母親との別れに立ち会わずに試合に出て本塁打を打ったことを美談にしたいわけではない。プロ野球選手として周囲に与える影響力の大きさを考えた上で悩みぬいての決断。そのプロ意識を伝えたかった。
「また２０年後に『おれらが新人研修の時に岩村が来たな』って覚えてもらうように響く言葉を考えていたけど特別な言葉はない。ネガティブな発想は簡単。ポジティブに前向きにやってほしい。『天然やろ』と思われるぐらいポジティブでOK。例えば打撃で悩んでいるといろんな指導者がいろいろ言ってくる。真面目に全部聞いていると頭でっかちになって打席でバットが振れなくなる。イップスに陥る。不調の時はシンプルに物事を考えること。その人が乗り越えられるから与えられる試練、壁だと思う」。尊敬する中西太氏から受け継いだ「何苦楚（なにくそ）魂」で駆け抜けた岩村の生き様、その言葉はプロの世界に飛び込む新人たちの心に響いたに違いない。
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〔文/構成：ココカラネクスト編集部 〕
岩村明憲（いわむら・あきのり）さん
１９７９年２月９日、愛媛県宇和島市出身。
１９９６年のドラフトでヤクルトスワローズから２位指名を受けて入団。
２０００年にはレギュラーに定着、初のゴールデングラブ賞も受賞した。２００１年には自身初のオールスターゲームにも出場。日本シリーズでは優秀選手賞に選ばれ、4年ぶりの日本一に大きく貢献した。
２００６年には第一回WBCの日本代表に選出され、日本の第1回大会優勝に貢献した。
またシーズン終了後には、タンパベイ・デビルレイズへ移籍。
翌２００８年には球団史上初のポストシーズン進出、地区優勝、リーグ優勝、ワールドシリーズ進出に貢献。
２００９年には２大会連続でWBC日本代表に選出され、日本の大会２連覇に大きく貢献した。
２０１１年からは日本に復帰。楽天、ヤクルトでプレーしたあと、２０１５年から福島ホープスの選手兼任監督に就任。２０１６年からは球団代表兼監督兼選手として活躍。
