「最もタフな選手の1人だ」頂上決戦で輝きを放った平野美宇のポテンシャルに中国メディアが警戒「強力なバックハンドを繰り出す」
中国相手にも存在感を示した平野。パリ五輪での対戦が楽しみだ(C)Getty Images
2月24日に行われた世界卓球選手権団体戦（韓国・釜山）の女子決勝で、日本代表は世界ランク1位の中国代表と対戦し、2‐3で敗れ、惜しくも準優勝に終わった。日本は早田ひな、平野美宇が白星をもぎ取り、張本美和も2試合で互角の戦いを繰り広げるなど、王者・中国に肉薄。53年ぶりの頂点には届かなかったものの、日本選手のポテンシャルが印象付けられた一戦となった。
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世界ランクトップ3である孫穎莎、陳夢、王芸迪を揃える中国に対し、張本、早田、平野で臨んだこの試合は最終第5試合までもつれるなど、まさに死闘を演じた。すべての試合で熱戦が展開された中、3試合目に登場した平野が王芸迪に3-1で勝利を収めており、その戦いぶりは今後への期待を大きく膨らませるものとなった。
これまで以上にこの試合では、平野のバックハンドの強打がコースに決まり、王芸迪にプレッシャーをかけ続けた。平野は最後まで集中力を維持し、世界ランク2位の強豪を撃破。この勝利で日本が先に世界一へ王手をかけるなど、中国にとってはまさに衝撃の試合結果となった。
そして試合後には、辛くも日本を破り大会連覇を果たした中国の国内メディアは、驚異的な強さをみせた平野の存在に高い関心を寄せているようだ。ポータルサイト『捜狐』では、試合翌日の2月25日に公式サイト上で平野の戦いぶりを振り返っている。
同メディアは、この決勝での平野の勝利を「日本チームの中でのベストパフォーマンス」と評しており、「この選手が非常に高い集中力を持っていることは明らかだった。王芸迪の試合は非常にハードであり、平野美宇が王芸迪を封じ込められたのは、彼女のバックハンドの見事なテクニックがあったからだ」と指摘。
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