メジャー移籍を目指す“韓国のイチロー”にシビアな声 母国誌が伝えた吉田正尚との比較「日本との差を否定するのは難しい」
今年3月のWBCではダルビッシュから長打を記録していたイ・ジョンフ。その実力への評価は？(C)Getty Images
韓国球界の至宝はメジャー移籍の夢を叶えられるのか。KBOリーグの強豪キウムに所属するイ・ジョンフの去就に関する話題が尽きない。
実力は折り紙付きだ。元中日のイ・ジョンボム氏を父に持つ25歳のサラブレットは、22年シーズンに首位打者（.349）と打点王（113）の二冠を達成。リーグMVPにも選ばれ、韓国球界屈指の若手スターへと成長を遂げた。
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シーズン開幕前に「メジャーに行きたい」と明言して迎えた今季は7月に左足首の靭帯を損傷。無念の長期離脱を余儀なくされたが、出場86試合で、打率.318、6本塁打、45打点、OPS.861と最低限の数字は残した。韓国球界はかねてから「超」が付くほどの打高投低が指摘される。そんな打者有利のリーグにおいても、キャリア7年で通算1181安打、同打率.340の成績は立派と言えよう。
そんな次世代のヒットメーカーは米球界でいかなる評価をされているのか。米スポーツ専門局『CBS Sports』は、とくに獲得に向けて熱心なのはヤンキースとジャイアンツで、後者はピート・プティラGMが直に視察したと指摘。「よりレベルの高いメジャーの投手たちに対する対応と、新たな環境に馴染むには時間が必要かもしれない」と懸念を示しつつも、「何よりも彼の打撃は魅力的で、走塁や守備でもプラス評価を下すスカウトは多い」と現時点での評価を記している。
一方でシビアな評価も下されている。韓国誌『週刊朝鮮』の取材に応じた“MLBの事情に詳しい関係者”は、「今の時点での予想として日本の吉田正尚（5年9000万ドル）や鈴木誠也（5年8500万ドル）のような規模の契約を引き出すのは難しい」と指摘。そして、こう応えている。
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