“大魔王”伊藤美誠の再起に中国も熱視線！ 失意のパリ五輪の欠場決定に「いまだに信じられない。少し寂しさもある」
中国でも「スーパースター」として知られている伊藤。彼女のリスタートには注目が集まっている。(C)Getty Images
日本女子卓球界の“大魔王”の再出発に注目が集まっている。
現地時間2月17日、韓国・釜山で開催中の世界卓球で、女子団体戦の1次リーグ第2戦が行われ、世界チームランク2位の日本は同35位のイランを3-0で撃破。伊藤美誠（スターツ）、平野美宇（木下グループ）、早田ひな（日本生命）の“黄金世代”で臨み、開幕2連勝とした。
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この一戦で各国の熱視線が注がれたのは伊藤だった。パリ五輪のシングルス代表を逃した1月26日の全日本選手権以来の実戦となった23歳は、第1試合に登場すると、シャハサビリを3―0のストレートで危なげなく退けた。
パリ五輪は団体戦要員の3枠目からも外れて3大会連続出場を逃した。その失意の知らせから立ち直るかのように笑顔でプレーした伊藤には“卓球大国”のメディアも注目する。中国のスポーツポータルサイト『捜狐』は、「相手との実力差がありすぎて、伊藤にとっては楽勝だった」と試合を振り返り、「日本で今一番調子が良いのは早田だ。それは紛れもない事実である」と強調。元金メダリストに“過去”をクローズアップしている。
「誰もであっても良い時代は長くは続かない。ただ、伊藤美誠がパリ五輪のメンバーから漏れたのには不意を突かれた。この卓球界のスーパースターが欠場するなんていまだに信じられない。かつての栄光を思うと少し寂しさすらある。東京オリンピックでの伊藤は、中国代表の主力選手にも堂々と対峙していた」
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