イラクとの死闘に敗れた日本 まさかの苦闘に韓国メディアも辛辣速報「24年版のドーハの悲劇」「虚しくも崩れた」
得意のドリブル突破も鳴りを潜めた久保。(C)Getty Images
アジアの頂点に向けた戦いは、やはり険しい。現地時間1月19日、サッカーのアジアカップがカタールの首都ドーハで行われ、グループDの日本代表は1-2でイラク代表に完敗。決勝トーナメント進出はインドネシア代表とのグループ最終戦に持ち越しとなった。
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メソポタミアのライオン（イラク代表の愛称）の牙は、容赦なくサムライに突き刺さった。開始早々の5分に左サイドを崩されてのカウンターからアイメン・フセインに先制弾をねじ込まれると、前半アディショナルタイムにもカウンターからA・フセインにヘディングシュートを叩き込まれた。
局面での肉弾戦も厭わないイラク守備陣のタフなサッカーに手を焼いた日本。攻勢を強めた後半は敵陣でボールを持つ時間が増えたものの、相手守護神ジャラル・ハッサンを中心とした堅牢を崩しきれず。後半アディショナルタイムに遠藤航のゴールで1点を返したが、ビハインドのままタイムアップを迎えた。
大会初戦のベトナム戦に続く日本の苦しい戦いぶりには、“ライバル国”からも手厳しい評価が相次いだ。韓国紙『朝鮮日報』は「日本の守備は虚しく崩れた」と脆さを露呈した森保ジャパンのクローズアップ。「アジアカップの圧倒的な優勝候補と言われていた日本は、とんでもない形で先制点を奪われ、最後まで揺さぶられた。『精鋭』と言われた戦力を誇った彼らだが、緩い守備は名声にふさわしいものではなかった」と辛辣にリポートした。
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