まさかの2位通過も“悠長”な指揮官に批判！ 日韓戦を逃れた韓国代表を母国紙が糾弾「深刻さを全く理解していない」
マレーシアを相手に苦戦を強いられた韓国イレブン。明確さに欠けるクリンスマン監督の采配には国内メディアからは批判が相次いだ。(C)Getty Images
現地時間1月25日、カタールで行われているアジアカップは、決勝トーナメントに進出する16チームが出揃った。ここから大会は一発勝負のトーナメントとなり、タイトルを巡る戦いはより熾烈を極めていく。
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史上最多5度目の大会制覇を目指す日本代表は2位通過で勝ち上がり、ベスト16ではE組1位のバーレーン代表との対戦が決定。ワールドカップのアジア予選でも幾度となく苦戦を強いられてきた難敵だけに油断はできない。
無論、ライバルたちの動向も注目される。とりわけ日本でも話題となっているのは、64年ぶりのアジア制覇を目論む韓国代表だ。
首位通過となれば、ベスト16での日韓戦の可能性もあった「アジアの虎」。だが、現地時間1月25日にグループ最終戦ではマレーシア代表に苦戦。3-2とリードした後半アディショナルタイム15分（!?）に追いつかれ、3-3と痛み分け。結局、2位通過となった韓国の次なる相手はサウジアラビア代表に決まった。
試合後の会見でユルゲン・クリンスマン監督は、苦笑いで「日本との対戦を避けたかったわけではない。1位で通過するのが目標だった」と説明。一方で「チームは押し込みに押し込み、多くのチャンスを作り出した。マレーシアが本当によく守っていた」と敵の奮闘を称えた。
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