ギータ離脱の緊急事態に輝いた門下生とは 元ドライチ鷹戦士が師匠の負傷でつかんだチャンスに育成から昇格即ハッスル
支配下復帰後、即スタメンで起用された佐藤。師匠の穴を埋める活躍に期待だ(C)産経新聞社
代えの効かない主砲の長期離脱というソフトバンクを襲ったショックを、愛弟子が払拭させるハッスルプレーをみせた。ソフトバンクは6月1日、昨季限りで戦力外となり、育成で再契約していた佐藤直樹を支配下登録し、即1番・中堅で広島戦に先発出場させた。
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チームは重たいムードに包まれていた。不動の3番として首位を走る若鷹軍団を引っ張ってきた柳田悠岐が、右太もも裏の筋損傷で全治約4か月と診断されていた。5月31日の広島戦で内野ゴロに倒れ、一塁へ走り出した際に痛めて負傷交代していた。
今季は1日現在でリーグ3位の打率.293で、同11位タイの4本塁打、同2位の35打点と好調に滑り出した。2019年以降、故障がちなシーズンが目立ったが、全143試合に出場し163安打で最多安打に輝いた昨季に続き、35歳にして衰え知らずのプレーをみせていた。その大黒柱の長期離脱。レギュラーシーズンでの復帰は絶望的で、クライマックスシリーズや日本シリーズなどのポストシーズンに間に合うかどうかという重症だった。
出場選手登録を外れ、入れ替わる形で登録されたのが佐藤だった。いきなり魅せた。初回こそショートライナーに倒れたが、続く3回先頭での第2打席はショートへのゴロ。これに全力疾走で自慢の俊足を飛ばし、焦った相手遊撃・矢野雅哉の悪送球を誘った。送球がそれた間に、一気に二塁へ。続く今宮の右前打で生還し、先制のホームを踏んだ。結果的にこれが決勝点となり、チームは2連勝。4回の第3打席は2死一塁から右前打で今季初安打をマークし、一、三塁へとチャンスを広げた。得点には結びつかなかったが、その後に二盗にも成功するなど、アピールを続けた。
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