「俺が間違っていた」井上尚弥が魅せたフルトン撃破に米識者が“謝罪”「イノウエが勝てると思わなかった」
フルトンを圧倒した井上。その強さに世界が震撼した。(C)Getty Images
日本が生んだ“モンスター”こと井上尚弥（大橋）。彼の規格外の強さは観る者を熱狂させ、先入観を覆す。
「イノウエはスペシャルな王者だ」
そう語ったのは、現地8月18日にボクシング専門YouTubeチャンネル『Fight Hype』の取材に応じた元NBAスターのステファン・ジャクソン氏だ。米放送局『SHOWTIME』の人気専門番組『Showtime Boxing』にもゲスト出演するほどのボクシング好きとして知られるレジェンドアスリートは、井上の図抜けた強さに脱帽した。
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無理もないだろう。井上は去る7月25日に行われた世界スーパーバンタム級タイトルマッチで、過去21戦無敗だった王者スティーブン・フルトン（米国）を終始圧倒したのだ。グロッキー状態に追い込んでから怒涛のラッシュで仕留めた8回のTKOシーンも相まって、試合に対する衝撃は世界規模で広がった。
ボクシングをこよなく愛するジャクソン氏も度肝を抜かれた一人だった。同胞フルトンが「勝つと思っていた」という往年のNBAスターは、「彼には謝りたい。というか称賛の言葉を贈らせてほしいんだ」と吐露。世界を沸かせた大一番での井上のパフォーマンスを振り返った。
「軽視するつもりはなかったけど、私は率直にフルトンが勝つだろうと考えていた。彼が勝てるとは思えなかったんだ。だけど、イノウエは俺が間違っていることを証明した。本当に特別な選手だと思う。あの勝利には『おめでとう』と言いたい。彼はクールボーイ（フルトンの愛称）をKOして、俺の考えを変えてくれた。称賛に値するよ」
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