米放送局が井上尚弥のフェザー級転向を大胆予測！ 24年のさらなる進化を展望「Sバンタム級には魅力的な選択肢がない」
タパレスを圧倒し、あっという間にスーパーバンタム級の全ベルトを手にした井上。その規格外の強さには、反響が相次いでいる。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
これ以上にない形で23年を締めくくった。昨年12月26日に行われたボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一戦12回戦で、WBA＆IBF王者マーロン・タパレス（フィリピン）に10回1分2秒KO勝ちを収めたWBC＆WBO王者・井上尚弥（大橋）だ。
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下馬評通りに“怪物”は「フィリピンの悪夢」（タパレスの愛称）を払拭した。4回に猛ラッシュでダウンを奪った井上は、10回に粘るタパレスに対し、見事なワンツーの流れから強烈な右ストレートを炸裂。この強打をガードの上から浴びたフィリピン人王者は膝から崩れ落ち、10カウントが鳴った。
史上2人目となる2階級での4団体統一を成し遂げた井上は、自身への世界的な声価を高めた。試合後に各国メディアが下したパウンド・フォー・パウンドでも、彼の名は当たり前のように上位2位以内に食い込んでいる。
そんなワールドクラスのタレントとしての矜持を発揮する30歳の日本人には、24年もさらなる飛躍が期待される。米スポーツ専門局『CBS Sports』は、今年のボクシング界の動きを予想する特集記事内で「ナオヤ・イノウエはフェザー級を制覇する」と断言。世界5階級制覇王者となるという大胆な展望を記している。
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