いまや“怪物”は世界の標的 16戦無敗の英戦士が井上尚弥戦への切実願望を吐露「挑発はしない。でもチャンスが欲しい」
文字通り世界の頂点に君臨する井上。その強さは彼の存在感を強め、ライバルたちを刺激する。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
群雄割拠のボクシング界で異彩を放つ日本人は、野心を滾らせるライバルたちの“ターゲット”となる。スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（大橋）だ。
バンタム級で4団体統一を果たした昨年1月に、スーパーバンタム級に階級を上げた井上だが、その強さに陰りは微塵も見えない。同7月の初陣でスティーブン・フルトン（米国）を8回TKOで撃破してWBC＆WBO世界統一王者に君臨すると、約5か月後に迎えたWBA＆IBFの統一王者マーロン・タパレス（フィリピン）戦で10回KOで勝利。瞬く間に史上2人目の2階級での4団体統一という偉業を成し遂げた。
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世界でも有数と言える強さを、目に見える“結果”で示してきた。そんな存在感は強める井上を、己を試したいと言わんばかりの猛者が虎視眈々と狙っている。
「大きな夢を持って、一生懸命働き、それを達成するまで立ち止まるつもりはない。何でも可能だ」
母国紙『Daily Mail』で、そう力説するのは、WBC同級ランキングで5位に位置し、プロキャリア16戦無敗のリアム・デービス（英国）だ。
もっとも、井上に対してリスペクトがないわけではない。デービスは昨年10月に「挑戦状を叩きつけるような真似はしない。それは彼がやってきたことに対して失礼だ。彼は偉大なボクサーなんだ」と語っていた。
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