人生を一変させる井上尚弥からの“恩恵” 元バンタム級王者が告白「イノウエのおかげで住宅ローンは1円も借りずにいる」
いまや軽量級屈指のスーパースターとなった井上。彼のもたらす収益はライバルたちにも影響を与えている。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
稀代の天才ファイターがもたらす影響は計り知れない。ボクシング世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）のそれだ。
来る5月6日に東京ドームでWBC1位のルイス・ネリ（メキシコ）とのタイトルマッチを行う井上。同会場でボクシングの世界戦が実施されるのは、1990年にヘビー級王者のマイク・タイソン（米国）がジェームス・ダグラス（米国）と対戦して以来3度目。まさに歴史的な一戦と言える。
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それだけに世界からの関心度は高い。すでに米スポーツ専門局『ESPN』と英衛星放送『Sky Sports』という大手放送局が生中継を決定。放映権料など日本開催ながら莫大な収益が生まれると予想されている。
実際、井上との試合が生み出す“ジャパンマネー”はライバルたちの人生を一変させてきた。22年12月にバンタム級4団体統一戦を行なったポール・バトラー（英国）もそのうちの一人だ。
試合結果は文字通りの惨敗だった。当時WBOのバンタム級王者に君臨していたバトラーだったが、ゴングが鳴ると同時に防戦一方。試合後に井上が「勝つ気があるのか」と苛立ちを隠さなかったほどに打ちのめされると、11ラウンドに強烈な左ボディーからの猛ラッシュを受け、リングに沈んだ。
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