「イノウエに不可能はない」米ジャーナリストが断言！ 偉大なるパッキャオ級の快進撃に期待「疑うことは愚かだ」
フルトンに桁違いのパワーを見せつけた井上。その強さに賛辞が収まる気配がない。(C)Getty Images
モンスターの快進撃は、「史上最強の相手」でもってしても止められなかった。
7月25日に東京・有明アリーナで行われたタイトルマッチで、WBC＆WBO世界スーパーバンタム級2団体統一王者のスティーブン・フルトン（米国）と対戦した井上尚弥（大橋）は、8回TKO勝ちで日本人史上2人目となる4階級制覇を成し遂げた。
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「強い」。その一言に尽きる圧巻のパフォーマンスだった。序盤から攻勢を強め、着実にポイントを稼いだ井上はフルトンに反撃の隙を与えず。王者の疲労が見え始めていた8回に右ストレートからの左フックという強烈なコンビネーションでダウンを奪取。これが致命的なダメージとなり、再開後にレフェリーストップをかけられた。
フルトンが圧勝されるなんて――。今回の試合展開に驚き、そう度肝を抜かれる米識者は少なくない。
全米で試合中継を担っていた米スポーツ専門局『ESPN』のジャーナリストであるマイク・コッピンジャー氏は「ナオヤ・イノウエは単なる世界最高のボクサーではない。いまだ伝説的なキャリアに新章を書き加え続けている史上最高のファイターだ」と絶賛。試合内容については「日本のスターは異次元のスピードとパワーでフルトンを打ちのめしただけでなく、ストップまですべてのラウンドで圧倒的だった」と回顧した。
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