井上尚弥は「過去最強の相手」フルトンに勝てるか？ 新進気鋭のBWAA米記者が説く「パッキャオとの共通点」【現地発Vol.2】
フルトンとの対戦が迫る井上。日本が生んだモンスターに秘められた可能性を米記者が語った(C)Getty Images
絶対に見逃せない一戦が間近に迫っている。7月25日に東京・有明アリーナで、ボクシングの元バンタム級4団体統一王者である井上尚弥（大橋）が、WBC＆WBO世界スーパーバンタム級王者のスティーブン・フルトン（アメリカ）に挑む。
2014年のプロデビュー以来21戦全勝（8KO）のフルトンは、サイズ、スキル、スピードを満遍なく備えたオールラウンダー。一階級を上げての初戦となる井上に対して、ナチュラルなサイズで上回っており、これまで24戦全勝（21KO）という快進撃を続けてきた“モンスター”にとっても「過去最高の難敵」という呼び声が高い。
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井上のパワーか、フルトンのサイズ＆適応能力か――。興味の尽きない決戦を前に、ラスベガス在住のボクシング・ジャーナリストであるショーン・ジッテル氏を直撃。厳格で知られる全米ボクシング記者協会（BWAA）からビデオグラファーとしては史上初のメンバー入りを果たし、確かな眼力を備えた新進気鋭のジャーナリストは、井上が激戦必至の一戦をいかに戦うと見ているのか。この試合に向けた展望を大いに語ってくれた。
※以下はジッテル氏の一人語り
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勝敗を分ける鍵を探すとすれば、井上の爆発力がどんな効果を発揮するかでしょう。最高級のパワーとスピードを備えた井上は、ライト級で異彩を放つ“タンク”・デービスのような強者をも僅かに上回り、現役では最も爆発力のあるボクサーといえます。
一時的にアウトボクシングをし、カウンターを決めることは可能ですが、井上の攻撃が一度でも波に乗ってしまえば、もう止めるのは難しい。そういった意味で彼はマニー・パッキャオ（フィリピン）と共通点があるように思える。全盛期のパッキャオのように多少遅れを取っても、相手に決定的なダメージを与えるパンチを当てれば、一気に形勢を変えられるのです。
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