高1の神宮で放った“異彩” 井端ジャパン招集が確実視されるドラ1候補・宗山塁のプロスカウト垂涎の凄みは何か？
今春の侍ジャパン入りが確実視される宗山。そのポテンシャルに対する評価はプロスカウトの間でも上々だ。写真：西尾典文
昨年10月に井端弘和監督が就任し、新たなスタートを切った侍ジャパンのトップチーム。3月には欧州代表との強化試合が予定されているが、その“初陣”に宗山塁（明治大／遊撃手）、西川史礁（青山学院大／外野手）、中村優斗（愛知工業大／投手）、金丸夢斗（関西大／投手）の大学生4人が招集される見込みであると明らかになった。
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井端監督は昨年12月に松山で行われた大学日本代表候補合宿を視察に訪れるなど、これまでも精力的にプロ以外の選手に目を配っており、代表はもちろん、選手自身の将来を考えても非常に有益な試みと言えるだろう。
とりわけプロのスカウト陣から最も注目を集めているのが、宗山だ。昨秋までに東京六大学でベストナインを3度も受賞。リーグ戦通算94安打を放っており、大学球界の遊撃手としては鳥谷敬（早稲田大→阪神、ロッテ）以来の大物。1月にスカウト会議を行っている球団も多いが、どの球団も1位候補として真っ先に宗山の名前を挙げている。
ではそんな宗山の凄さはどこにあるのか。これまでのプレーぶりや、関係者の証言などから掘り下げていきたい。
まず、筆者が初めて宗山のプレーを現場で見たのは、広陵高校時代の1年秋に出場した明治神宮大会の対星稜戦だった。この試合で圧巻のプレーを見せたのは、星稜の先発マウンドに立った奥川恭伸（当時2年・現ヤクルト）で、7回を投げて被安打3、11奪三振で完封勝利を飾っている（試合は7回コールド、9対0で星稜が勝利）。広陵とすれば、完敗という内容だったが、その中でマルチヒットを放って一人、気を吐いたのが「3番・セカンド」で出場した宗山だったのだ。
特に初回の第1打席で奥川の149キロのストレートをしっかり芯でとらえてライト前に弾き返したミート力に驚かされたのをよく覚えている。当時と比べて現在は身体つきも大きくなり、ヘッドスピードやパワーもアップした印象を受けるが、一貫して変わらないのはスイングに無駄な動きがない点だ。
構えた際に上半身の力みがなく、トップの形を作る動きもシンプルで、バットが極端に傾いたりすることもない。打撃時に少し右足を上げるスタイルの下半身も、慎重にステップして踏み出しも強く、バランスの良さも目立つ。リーグ戦通算打率は.348と鳥谷の.333を上回っており、8本塁打を放っているようにパンチ力も備えている。プロでも安定して打率3割が狙える素材と言えそうだ。
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