侍ジャパンのアジア連覇で見えた”ショート不足”問題の解決策 2人の若き侍の台頭で懸念解消へ
門脇と小園は今後の侍ジャパンメンバーにも割って入ってくるかもしれない(C)Getty Images
11月19日、「カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」の決勝が行われ、日本が韓国を4-3で下して連覇を達成した。決勝戦は序盤に2点を先制される苦しい展開だったが、5回に牧秀悟のソロホームランで空気は一転する。6回に先頭の万波中正が二塁打を放ち、続く門脇誠が送りバントを決め、佐藤輝明の犠牲フライで同点に追いつく。1ヒットで1点をもぎ取る日本らしい得点パターンを見せた。
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それ以降は両者無得点となり、10回延長タイブレークに突入。無死一、二塁の状況で吉村貢司郎が先頭のキム・ドヨンを併殺打に打ち取るが、ユン・ドンヒにセンターに運ばれて勝ち越しを許してしまう。
その裏の攻撃で無得点なら敗戦が決まる危機的状況のなか、井端弘和監督は今大会打率.455と絶好調の森下翔太に代えて古賀悠斗を代打として起用。プレッシャーがかかる場面で古賀は見事に初球でバントを成功させ、同点、さらにはサヨナラのシチュエーションを演出。イケイケムードの侍ジャパンは牧が申告敬遠で歩かされ、坂倉将吾が犠牲フライを打って同点。そして、門脇が三遊間を割ってサヨナラ勝ちを収めた。
井端監督の初陣となった今大会は、日本野球の強さを改めて感じさせたが、それだけではなく大きな収穫を得た大会となった。
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