「翔平らしさが出る時は、実はああいう時」――パドレスとの頂上決戦で出た“咆哮” 大谷翔平の叫びに蘇った恩師の言葉
一塁上でチームを鼓舞するように叫んだ大谷。(C)Getty Images
まさに手に汗握る攻防戦で大谷翔平（ドジャース）は異彩を放った。
現地時間9月25日、本拠地で行なわれたパドレス戦に大谷は「1番・DH」で先発出場。ゲーム差「2」に迫る宿敵との重要な一戦で2本の適時打を含む3打数2安打2打点1盗塁と活躍し、自身が保持するシーズン記録も「53本塁打・56盗塁」に伸ばした。
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背番号17が勝利の殊勲者となった。
同点としていた4回裏に勝ち越しの2点適時二塁打を放っていた大谷は、追いつかれた6回裏の打席には中前に値千金の決勝打を記録。いずれも2死という追い込まれた局面での一打で、勝負強さを発揮した形となった。
この試合で負けていれば、パドレスとのゲーム差は1になる。地区優勝に向けて足踏み状態が続くドジャースとしても苦しい立場は避けられない。そうした中でチームを勝利に導いた大谷は、球団が10年7億ドル（※当時のレートで約1015億円）を提示したスターの真価を見せつけたと言えよう。
やや驚いたのは、打った直後の姿だ。6回に決勝打を放った大谷は、打球が外野に抜けた瞬間、まるで高校球児のように「シャーッ」と喜びを爆発。一塁上でも自軍ベンチを鼓舞するような振る舞いを見せたのだ。
状況を考えれば、不思議な動作ではない。だが、普段はクレバーな大谷があそこまで感情を露わにするのはなかなかない。その喜び、叫ぶ姿は、本人が21年のシーズン終了後に口にした「ヒリヒリするような9月」を楽しんでいるように見えた。
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