盗塁は楽になったのか？ 年間50盗塁に迫る大谷翔平の“走力軽視”に米記者が異論「技術は本当に並外れている」
すでに年46盗塁を決めている大谷。(C)Getty Images
メジャーリーグもいよいよ終盤戦。ポストシーズン進出や地区優勝争いが激しさを増す中で、MVPを巡る議論が活発化している。
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目下、ナショナル・リーグの筆頭候補と見られているのが、大谷翔平（ドジャース）だ。
今季の大谷は右肘に執行した手術の影響もあり、フルタイムの指名打者（DH）としてプレー。いわゆる“打者専任”となっているわけだが、そのスタッツは目を見張るものがある。現地時間9月7日時点で打率.289、45本塁打、46盗塁、100打点、OPS.986と、史上初の「シーズン50本塁打・50盗塁」も現実的な目標として捉えている。
近年のMVP投票において最重要視されている指標「WAR」（打撃、走塁、守備、投球を総合的に評価して選手の貢献度を表す数値）にあって、DHは例外なくマイナス評価が下される。ゆえに、ただ打つだけではMVP受賞は厳しい。事実、“史上最強のDH”と言われたデビッド・オルティス氏が54本塁打、137打点を記録した2006年も、MVP投票では3位に甘んじている。
そうした中で、大谷が評価を高める理由は、シーズン50盗塁を目前とする走力の向上は間違いなくある。
無論、盗塁増加の理由は米球界で設けられたルール改変による要素は少なくないだろう。メジャーリーグでは23年のピッチクロック導入とともに始まった投手による牽制回数（3回）の制限、さらにベースサイズの拡大など走者有利の傾向が強まっている。
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