「勝ち負けも大事だけど――」満身創痍の早田ひなを慮る 絶対女王が見せた“気遣い”に中国も感嘆「学ぶべき模範」【パリ五輪】
腕を痛め、万全の状態とは言えなかった早田。その姿を孫穎莎も見逃さなかった。(C)Getty Images
決して万全ではないライバルを思いやる姿に絶対女王たる所以を見た。
現地時間8月2日、パリ五輪の卓球女子シングルスの準決勝が行われ、世界ランキング5位で第4シードの早田ひなは、同1位で第1シードの孫穎莎（中国）と対戦。序盤から防戦一方となって0-4で敗れた。
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文字通りの圧勝だった。第1ゲームを11-6で制した孫穎莎は、第2、3ゲームを11-8で連取。相手にペースを一切渡さない貫録の試合運びで、最後も11-2で早田を寄せ付けず。日本のエースを退けた。
試合後のフラッシュインタビューで早田は「100％のコンディションではなかった」と告白。そう語る彼女の左腕に巻かれた黒いテーピングが状態の悪さを物語ってもいた。
早田とは国際舞台でしのぎを削ってきた。そんな手の内を知り尽くすライバルの状態を孫穎莎が気づかないはずがない。試合後のインタビューで「左腕の影響を受けていたと思う。だから、試合後に彼女に大丈夫かどうかを尋ねた」と明かした23歳は、「勝ち負けも大事だけど、身体の状態や健康が何よりも重要」と気にかけたのだ。
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