打撃は2軍レベルにあらず…“異次元”の結果を残す佐藤輝明はいつ1軍に返り咲くか？ カギは岡田監督の掲げた「課題」克服
2軍降格を命じられ、研鑽を積む日々を送っている佐藤。(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
阪神の佐藤輝明が試練と言える2軍降格を突きつけられたのは5月15日。そこから虎の大砲は今も研鑽の日々を送っている。
首位争いを演じながらも貧打が続いたチームへの“カンフル剤”的な意味合いもあった2軍降格だった。開幕からクリーンナップの一角を打つ機会が増えていた佐藤は、開幕から打率.209、3本塁打、17打点、OPS.607、得点圏打率.281と低迷。ボール球に手を出し、相手バッテリーに容易く翻弄される内容のない打席が悪目立ちしていた。
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さらに課題のひとつとなっていた守備でも凡ミスを連発。攻守での悪循環が尾を引き、次第に思い切ったプレーも鳴りを潜めるようになっていた。そうしたなかで岡田彰布監督は2軍降格を決めた。昨年にも同様の措置を取っていた指揮官にとっては、本人を叱咤する意味もあったのかもしれない。
もっとも、2軍に行ってからの佐藤の状態は上向いている。守備にこそ粗さは否めないが、打撃に関しては別格だ。6月1日時点で打率.300、2本塁打、長打率.540、OPS.904と軒並みハイアベレージを記録。直近5試合に限れば、打率.455(22-10)、1本塁打、9打点、出塁率.458、長打率.818、OPS1.276と文字通り絶好調だ。さらに.100以上あれば「一流」とされる純然たるパワーを表す指標『ISO』も.240と次元の違いを見せつけている。
もはや打撃のレベルは2軍にない。さらにチーム打率（.228）がリーグ最下位と貧打に苦しむ阪神の近況を考えれば、DHとしての起用も可能となる交流戦期間中に昇格させたいところではある。
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