打率低迷よりも気になる“パワー未発揮” 先発外しの佐藤輝明は「浪漫」すらも失っていないか【阪神】
先発から外れたヤクルト戦に代打で登場するも空振り三振……。佐藤の表情は曇っていた。写真：産経新聞社
恒例の「ゴールデンウイークこどもまつり」が催された4月28日の甲子園。大型ビジョンにひらがなで表記された阪神のスタメンに「さとう」の3文字はなかった。開幕からクリーンアップの一角を担ってきた佐藤輝明が本拠地でのヤクルト戦で先発から外されたのである。
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佐藤の快打に期待した子どもたちのため息をよそに、指揮官の意図は明確だった。佐藤の代わりに先発に入った糸原健斗が4打数3安打、1打点と奮闘し、4-3と接戦をモノにした試合後のテレビインタビューで岡田彰布監督は「最近の内容を見ていて、いつ行こか、という感じだったんですけど、昨日の内容（3三振）を見ても、いっぺん糸原で行こうというのはあった」と明かした。
たしかに、最近の佐藤は内容が芳しくない。直近5試合で19打数1安打の打率.053、12三振と明らかに精彩を欠いている。
苦境を物語るのは「本領」を発揮しきれずにいる点だ。元来、佐藤はアベレージヒッターではなく、左打者にとっての“難敵”と言える甲子園の浜風さえももろともしないパワーが自慢。しかし、今季はそれも鳴りを潜めている。
佐藤のような打者を評価するうえで興味深い「ISO」という指標がある。これは単打でも数字が上がる長打率から打率を引き、打者の純然たるパワーを示すのに有益とされているというものだ。
だいたい.140を平均とし、.200もいけば「優秀」となるのだが、今季の佐藤はここまで.134と平均以下。あくまで開幕約1か月段階でのサンプルに過ぎないものの、昨季は.235の高水準だっただけに、自慢のパワーが発揮できていないのは一目瞭然だ。
当たれば、飛ぶ――。そんな魅力、あるいは浪漫が佐藤にはある。しかし、今季ここまではその姿もコンスタントに見せられていない。上位争いを続けるチームにあって先発から外れるのは必然ではあった。
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