『５０点』の低評価覆した！阪神１８年ぶり優勝をもたらした「ドラフト改革」とは
近本はリードオフマンとしてチームを盛り立てた(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
チーム強化の本筋はドラフトと育成－。18年ぶりの優勝でフィーバーを巻き起こした阪神は、そんなメッセージを発信してくれたと言ってよいでしょう。
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超満員の甲子園球場で宿敵・巨人を倒してセ界制覇を成し遂げた９月１４日のスタメンはこのような並びでした。
（中）近本光司
（二）中野拓夢
（右）森下翔太
（一）大山悠輔
（三）佐藤輝明
（左）ノイジー
（捕）坂本誠志郎
（遊）木浪聖也
（投）才木浩人
ノイジー以外は全てドラフト指名して育てた生え抜き選手です。スポーツ紙のアマチュア野球担当記者は言います。
「今年の優勝は阪神スカウト陣の眼力と、優れた素材を見事に鍛え上げたコーチ陣の功績も大きいでしょう。弱いチームはスカウトとコーチが互いに責任をなすりつけていますが、その対極のように連携して一軍で通用する戦力にしているのが印象的です。傾向としては、突出したストロングポイントを持っている選手を果敢に指名していることです」
例えば４番打者として打線を牽引した大山です。白鴎大の主軸を１位で一本釣りした際、世間の反応は必ずしも好意的とは言えないものでした。
「あの年は創価大の田中正義投手に５球団が競合。明治大の柳裕也投手にも２球団が競合し、外れでも桜美林大の佐々木千隼投手に５球団が競合しました。高校生でも横浜高校の藤平尚真投手、履正社の寺島成輝投手らパワー系の逸材が多く、大山の一本釣りは当時、消極的な指名と評価されたのも事実です」（前述の記者）
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