日本ハム・斎藤佑が今季２度目の実戦登板、復活のカギを握るのは時代に逆行するあの球？ 厳しいハードルも
右肘靱帯（じんたい）断裂からの復活を目指す日本ハム斎藤佑樹投手（３３）は２１日に鎌ケ谷で行われたイースタン・ロッテ戦に７回からリリーフ登板。１回１安打１四球１失点、今季２度目となる実戦登板で直球の最速は１３８キロだった。
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今後の一軍復帰を見据えて選んだ勝負球はツーシームだった。１点リードの７回に登板した斎藤は先頭の高部をツーシームで二ゴロに打ち取ると続く西巻には四球を与え二盗を許すと、１番・和田を再びツーシームで二ゴロに打ち取る。二死三塁で迎えた小川には中前適時打を浴び、１点を失うも、最後は同じくツーシームで遊ゴロに打ち取ってみせた。
この日、奪った３つのアウトはすべてツーシームで奪ったとあって、「バッターの手元で動いていた。自信を持って使っていこうかなと思う」と希望を見出していた。
前回の登板では直球の球速が主に１２０キロ台後半だったことで、「大丈夫か」と注目を集めていた斎藤。この日の最速は１３８キロと前回の１３２キロより球速は段々と上がってきている。しかし、一軍バッターに対して対応できるのかといえば心もとないのも事実だ。
また斎藤はこれまでもカットボールやツーシームを用いて「打たせて、取る」ピッチングを常に模索してきた経緯がある。しかしそこにある課題を指摘するのはプロ野球ＯＢだ。
「ツーシームなど手元でわずかに動く球でゴロを奪うというものは、打者に振らせる必要があるために、やはりある程度の直球の球速、球威が必要となる。今の斎藤の状態では一軍レベルではまだまだ厳しいのではないか」
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