MLB戦力外→4年63億円超えの大型契約が生まれた舞台裏 “最強助っ人”レイエスが告白した家賃も払えなかった困窮時代「僕は打ちのめされていた」
気づけば、米球界で居場所を失っていた。当時の状況を振り返ったドミニカ共和国の日刊紙『Diario Libre』によれば、ナショナルズを放出された後、タンパを拠点としていたレイエスだったが、宿泊していたアパートの家賃さえ払えず……。所有していた9台の高級車をディーラーに売却するなど、生活そのものが困窮状態にあった。
「あの時の僕は打ちのめされていた。本当に何もかもに打ちのめされていた」
そう語る31歳を救ったのが、米球界で培った人脈だった。自身のメジャーデビュー前から気にかけてくれていたエージェントのウリセス・カブレラ氏から資金援助を受け、生活を立て直したレイエスは、ベースボールアカデミーを開いていたオビ・ディアス氏とジョセフ・マーフィー氏の下で、キャリア再生に向けたトレーニングを開始。体重管理やスイングの改造に着手しながら二人の薫陶を受け、「魔法をかけられた」という。
当時は「すべてが自分のせいとは言えないけど、僕は怠けてしまって、すごく自己満足に陥ってしまっていた」。それでも周りの支えを受け、真摯に野球と向き合ったレイエスは“覚醒”。この再生ストーリーを伝えた『Diario Libre』は、こう記している。
「メジャーリーグで居場所を失った強打者は日本で4年4000万ドルという大型契約に加え、インセンティブも受け取る。レイエスは、行き詰まっていたキャリアとどん底まで落ち込んだ財政状況を180度好転させるのに、約38か月も要した。ただ、日本における彼はスターとしての地位を取り戻しただけでなく、メジャーリーグ時代ですら得られなかったであろう契約を勝ち取ったのだ」
まさしく「夢のジャパニーズドリーム」を掴み、名実ともに最強助っ人となった。彼のひと振りが、来季も北海道のファンを熱狂させるのは間違いない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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