「日本人が正しかった」サッカー王国の敗退で塩貝健人の“楽観視発言”が再び波紋！ ブラジル紙が異例の謝罪「彼に対する反応は明らかに不当だった」【W杯】
ブラジル戦を前に塩貝が語ったコメントは今も物議を醸している(C)Getty Images
サッカー王国が散った。現地時間7月5日、北中米ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント2回戦でブラジル代表はノルウェー代表に1-2で敗れた。
2002年の日韓大会以来となる世界制覇を狙ったセレソン（ブラジル代表の愛称）だったが、夢は儚く終わった。過去4戦未勝利（2分け2敗）と最悪の相性となっていたノルウェーに、またも苦しめられたのだ。
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スコアレスで迎えた79分に相手エースのアーリング・ハーランドの打点の高いヘディングシュートを叩き込まれ、先手を取られたブラジルは、90分にもハーランドにダメ押し点を献上。後半アディショナルタイム9分に途中出場のネイマールがPKで1点を返したが、反撃はその1点に終わった。
無念のベスト16敗退に、ブラジル国内では、代表選手に対する怒り、そして哀しみが沸き上がった。そうした中で、今夏に“遺恨”を残した日本代表FWの発言がふたたびクローズアップされた。
小さくない波紋を呼ぶ出来事だった。決勝トーナメント1回戦の対戦を前にブラジルのイメージを問われた日本の塩貝健人は「ブラジルのイメージ？ ネイマール。昔は強かったけど、今はどうなんですかね」とコメント。本人としては率直な印象を語ったに過ぎなかったが、21歳の若武者が放った発言は主にブラジル国内で大炎上。2-1で直接対決を制した際には、マテウス・クーニャが「正直、腹が立った」と発言し、事態はヒートアップしていた。
塩貝の発言に焚きつけられていたブラジルイレブンだったが、結果的に“天敵”ノルウェーの軍門に下った。相手の実力を見下していたわけではないが、名将カルロ・アンチェロッティを招聘していた中での早期敗退だ。それだけに日本代表FWの発言が改めて見直される異例の事態が起きている。
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