中野信治が作った“道”を辿るか 角田裕毅に転身説が急浮上！ 関係者が説く日本人ドライバーの現況「F1に残れない場合はインディに進むしかない」
F1で“控え”に回っている角田。チャンスが恵まれない中で新チームとの契約を模索しているが……(C)Getty Images
新たなキャリアを踏み出すか。今季のF1にアイザック・ハジャー（レッドブル）の離脱に伴う代役参戦で3戦に出場した角田裕毅が10月26日に米アラバマ州のバーバー・モータースポーツパークで開催されるインディカーのテストに参加する可能性があると、複数の米メディアで報じられた。
【動画】新型マシンで会心の走り！ 角田裕毅の衝撃オーバーテイクを見る
今回のテストでは、ホンダエンジンを操るメイヤー・シャンク・レーシングのプログラムも担う模様で、2028年からはホンダがチームチャーター（参戦権）を得て同チームがメンテナンスするマシンを走らせる予定となっている。そのため、角田もこれを機に主戦場をF1からインディカーに移す可能性があるという。
ホンダとゆかりのあるF1ドライバーがインディカーにスイッチするケースとして佐藤琢磨が代表的だが、その原型となったのは中野信治といわれる。
中野はゴーカート時代から無限のワークスドライバーとして活躍。1997年にF1に参戦した際も無限ホンダエンジンを駆るプロストに所属。98年はミナルディに移籍し、99年はジョーダン・無限ホンダのテストドライバーに就任。当時の無限はF1のワークス活動を休止していたホンダからの支援も受け、業界ではホンダの第2期プロジェクト（1983～92年）と第3期（2000～08年）の間で「2.5期」と呼ばれていた時期だった。米CART（現インディカー）に転向したのは2000年でホンダ系のチームに所属。日本人ドライバーの「F1～インディカー」の道筋を本格的につくった。
日本人でF1とインディカーの両カテゴリーを経験したドライバーは計5人。服部尚貴、野田英樹、中野信治、高木虎之介、佐藤琢磨で、そのうち高木はホンダ系の中嶋悟氏が代表を務めるナカジマレーシングで全日本F3000、フォーミュラ・ニッポンに参戦したが、CARTに鞍替えした際にはトヨタ陣営に加わった。
1 2
