佐藤瞳が世界ランク自己最高の8位に浮上 躍進するカットマンに中国警戒「日本の新たな中心選手の1人だ」
チャイナスマッシュでの活躍で佐藤への警戒は高まったようだ(C)Getty Images
国際卓球連盟が10月12日、世界ランキングを更新し、女子シングルスでは「WTTチャイナスマッシュ」で準優勝の佐藤瞳が8位にランクされた。日本勢の中では、張本美和（世界ランク3位）、早田ひな（同6位）に次ぐ順位となり、佐藤にとっては自己最高位でもある。世界屈指のカットマンとして、その存在感は増す一方だ。
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中国・北京で行われた今大会、佐藤は持ち味の粘り強い守備と変化に富んだカットを武器に、世界の強豪を次々と撃破。準決勝では中国選手を下し、WTTの最高峰「グランドスマッシュ」で日本女子初となる決勝進出を果たした。11日の決勝では世界トップクラスの実力を誇る王曼昱（同1位）に0-4で敗れたものの、堂々の準優勝には各方面から高く評価する声が相次いだ。
その佐藤の躍進は、現在も中国国内で大きな話題として報じられている。ポータルサイト『捜狐』は10月13日、佐藤の今大会での戦いぶりを振り返る記事を掲載。今回更新となった世界ランキングで、佐藤が8位となったことを受け、「日本女子卓球界の新たな中心選手の1人となった」と評している。
さらに、同メディアは「チャイナスマッシュ」の結果から、「佐藤の躍進は、中国卓球界に対して、改めてカットマン対策の重要性を突きつけるものとなった」と指摘。大会では中国勢が軒並みカットマンとの対戦で苦戦を強いられたとして、「カット主体のプレースタイルをいかに攻略するかは、中国女子代表が早急に解決しなければならない課題となっている」と危機感を示した。
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