”勝負に徹する”立浪監督の3年目 今季の中日が「明るい」と言えるいくつかの理由
今季の立浪監督は状態の良い選手を見極めて起用していく方針のようだ(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
中日はオープン戦を10勝5敗5分で終え、ソフトバンクと並び「同率優勝」を果たした。オープン戦を勝率トップで終えたのは2003年以来、21年ぶりの出来事。チームは近年低迷が続いている中、ファンにとってはいささか懐かしい「優勝」の響きに戸惑いを覚えていることだろう。
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■磐石すぎる投手陣
なぜ中日はオープン戦を「優勝」できたのか。それは投手陣の頑張りに他ならない。
20試合を戦って失点はわずか43。1試合平均2.15点しか取られておらず、最後に5失点以上を喫したのは3月2日のヤクルト戦（6失点）。そこからの16試合は全て3失点以下に抑えている。
特にリリーフ陣は一時は無失点記録を31回1/3まで続けるなど、高いクオリティーを堅持。守護神のライデル・マルティネスが少し打たれているのと、藤嶋健人の故障離脱が気になるぐらいで、シーズンに入ってもここが生命線になりそうだ。
先発陣も大方順調にきており、開幕ダッシュへの地盤を固めつつある。
■控え野手の起用法が明確化
野手に目を向けると、控え選手の起用法が明確になったと感じている。
それを可能にしたのが今オフの補強で、とりわけ中島宏之と山本泰寛の存在は大きい。中島は代打の切り札、山本は二遊間のバックアップとして、すでにチームに欠かせない。
中島は勝負どころでの殊勲打を幾度も放っており、オープン戦優勝を決めた24日のロッテ戦では代打で値千金の同点タイムリー。本拠地バンテリンドームのファンを熱狂させた。
山本はクリスチャン・ロドリゲスに代打が送られた後、遊撃の守備に就くことが多くなりそう。巨人、阪神と名門球団を歩んできた職人肌は新天地でも「居場所」を見つけつつある。
そして、代打の層が厚くなったことで、守備・走塁のスペシャリストである後藤駿太を終盤の守備固めや代走といった適切な場所で起用できていることも見逃せない。
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