戸郷、高橋宏ら「WBC組」だけではない！プレミア12連覇へ導く“最強世代”の投手陣「98年世代」に注目【侍ジャパン】
早川ら98年世代が侍ジャパンでもチームを引っ張る(C)TsutomuBEPPU/CoCoKARAnext
侍ジャパンは野球の国際大会「プレミア12」に向けた強化合宿を宮崎市内で行っている。若いメンバー中心で構成され、投手陣は24歳の戸郷翔征（巨人）や、今大会の守護神に任命された25歳の大勢（巨人）、さらにチーム最年少で22歳の高橋宏斗（中日）の「WBC」組の活躍に注目が集まる。
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だが、投手陣の中心となるのは彼らだけではない。選ばれた投手13人の中で、楽天の早川隆久と藤平尚真、阪神の才木浩人、ロッテの鈴木昭汰の4人は今年で26歳の同じ1998年世代。大リーグではドジャースの山本由伸がこの世代の顔として存在するが、現在のプロ野球で投手だけでも最強と呼ばれるにふさわしい選手が揃っている。
今季自己最多の11勝を挙げ、侍ジャパンの一員として昨年のアジアプロ野球チャンピオンシップにも出場した早川は「WBCを経験している戸郷だったり高橋宏斗だったり、大勢もそうですけど、そういう子たちが引っ張ってくれる雰囲気もありますし、逆に自分たちはそれを見て吸収する部分もあると思います」と、WBC組から刺激を受けている様子だった。
さらに「その中でもやっぱり年上というところのプライドじゃないですけど、そういうところで頑張ろうという気持ちがある」とし、彼らよりも上の世代として負けられないという決意を示した。
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