燕から犬鷲へ移籍　「松井稼頭央さんを目指して」スイッチにも“挑戦”の21歳は、新天地で大きく羽ばたく

ヤクルトから楽天に移籍する小森はスイッチヒッターにも挑戦(C)産経新聞社

　ヤクルトにFA移籍した茂木栄五郎の人的補償として、今季プロ4年目を迎える21歳の内野手・小森航大郎が楽天に移籍することが決まった。

　宇部工高から2021年ドラフト4位でヤクルトに入団した小森は、昨季1軍初出場を果たし、イースタン・リーグでは24盗塁をマークして盗塁王に輝いた。

　明るく人懐っこい性格で、いつも元気に取材に応じてくれた。昨年10月に宮崎県で行われたフェニックス・リーグで会った際には、「小学生のときに1打席立ったぐらい」という左打ちに挑戦していた。これまで右打ちのみだったが、スイッチヒッターを目指すことを決めた。

　ファームの城石憲之コーチから、スイッチヒッターの方が「可能性が広がるんじゃないか」と提案されて挑戦に踏み切った。足の速さを生かす狙いもあったが「めちゃくちゃ迷った。（右も左も）両方とも中途半端にならないかなと。それは自分のやり方次第。やるなら全力でやって、どうせならそれで活躍したいなと思った。新しいことやってみるのも、マイナスな部分もあるかもしれないですけど、プラスな部分の方が多いと思う」と、活発な小森らしく、ポジティブな答えが返ってきたことが嬉しかった。

　「松井稼頭央さんを目指して」と、スイッチヒッターで日米通算2705安打をマークした松井稼頭央氏の名を挙げて「やるからには上を目指す」ことを、力強く誓ってくれた。