“韓国のイチロー”ゆえの過小評価も…イ・ジョンフに問われる大型契約の真価「打率や単打の価値は低下している」

巧打者として名をはせてきたイ・ジョンフ。(C)Getty Images

　怪我からの再起を期する若武者に、米球界はシビアな目を向けている。ある意味で、期待の裏返しとも言える“逆風”を受けるのは、ジャイアンツのイ・ジョンフだ。

　23年オフに6年1億1300万ドル（約169億5000万円）というアジア人野手最高額でジャイアンツに移籍したイ・ジョンフは、ルーキーイヤーとなった昨季は開幕からレギュラーとして抜擢。元中日の助っ人であるイ・ジョンボム氏を父に持つサラブレットの活躍に注目が集まった。

　しかし、開幕間もない5月13日のレッズ戦で外野フェンスに激突して左肩を脱臼。直後に左肩関節唇損傷の修復手術を執行してシーズンからの離脱を余儀なくされた。全力プレーの先に待っていた不可抗力の怪我ではあったが、新人王の筆頭候補にも挙げられていたイ・ジョンフだけに周囲の期待を裏切った感は否めない。

　KBOリーグでは7シーズンで、通算で打率.340、出塁率.407、長打率.491とハイアベレージをマーク。巷で「韓国のイチロー」と称される打撃センスは自他共に認めるところだ。だからこそ、これ以上の躓きは許されない。米メディアではイ・ジョンフの真価発揮こそがジャイアンツの運命を左右するという見方が強まっている。