懐疑論を吹き飛ばす菅野智之の価値 MLB殿堂右腕も激賞する“投球術”「35歳には見えない。なんでもっと早くこなかった」
好投を続ける菅野。そのパフォーマンスに賛辞が相次いでいる。(C)Getty Images
菅野智之が“助っ人”として存在価値を高めている。
現地時間6月3日、オリオールズの菅野は、敵地でのマリナーズ戦に先発登板。アメリカン・リーグ西地区首位をひた走る難敵を相手に、7回（90球）を投げて、被安打5、1失点に抑え、4試合ぶりの5勝目（3敗）を挙げた。
2回にロウディ・テレズに低めカーブをすくい上げられ、右翼席に運ばれてソロ本塁打を被弾した菅野だったが、そこから崩れなかった。6回に無死一、二塁という、この日唯一、得点圏に走者を置くピンチを招いたが、ここでも相手に的を絞らせない投球術が光る。
まずは、俊英フリオ・ロドリゲスを外角低めぎりぎりのスプリットで見逃し三振に切って取る。そして、今季に大谷翔平と並ぶメジャー最多23本塁打を放つ強打の捕手のカル・ローリーは、外角へのスプリットで二ゴロ併殺打に打ち取った。
ストライク率も理想的な64％（90球中58球）と高く、なおかつ多彩なボールを駆使しながら芯で捉えさせない。これぞ菅野と言えるクレバーな投球は、まさに「エース」のそれであった。
1年目で真価を発揮する菅野。開幕前には、平均球速の遅さから“パワー不足”を懸念する声もあった。しかし、12先発で、防御率3.04、WHIP1.04をマークしている35歳の右腕は、自身に向けられた懐疑論をも吹き飛ばしていると言っていい。
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