「ソン・フンミンが大谷を破った」米国でのサッカーの“野球人気超え”に韓国紙も驚嘆 不毛の地で生まれた変革に意義「風向きは変わった」
MLSで人気を確立しているソン・フンミン。その国際的な知名度は大谷にも負けず劣らずだ(C)Getty Images
大国のスポーツ界で起きた“変化”が話題を呼んでいる。
小さくないトレンドとなったのは、ある調査結果だ。米スポーツ専門局『FOX Sports』によれば、『The Economist』が「アメリカの人気スポーツ」を模索するべく実施したアンケートで、サッカーに対して全体の10％が「最も好きなスポーツ」と回答。9％にとどまった野球を抑えて全体3位に浮上した。
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ちなみに2位となったバスケットボールは17％と大差はなく、アメリカ国内におけるサッカーの存在感が伸びている結果となった。
かつてアメリカでは、アメリカンフットボール、バスケットボール、野球、アイスホッケーが“定番スポーツ”として君臨。1996年にようやくプロリーグ（MLS）が誕生したサッカーは、人気面などで他競技の後塵を拝していた。
しかし、“常識”は変わった。近年は、インテル・マイアミに加入したリオネル・メッシ（アルゼンチン代表）を筆頭に、ソン・フンミン（韓国代表）やトーマス・ミュラー（元ドイツ代表）といった欧州の第一線で実績を積み上げてきたスター選手が相次いでMLSに参戦。「YouTube」や「AppleTV」などのサブスクリプションを利用した試合中継をいち早く取り入れる革新的な手法で、国内情勢も大きく変貌を遂げた。
かつて「サッカー不毛の地」とも言われたアメリカで起きた変化は、国内外でも大きな話題となった。韓国の日刊紙『スポーツ朝鮮』は「ソン・フンミンが大谷を破った。アメリカのプロスポーツで起きた大変革」と銘打ち、サッカー人気の急騰に対して驚きをもって伝えた。
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