「MLB全体でも注目」佐々木朗希は進化を遂げるか 米メディアが指摘「説得力ある第3の球種が必要」
WBC不参加の佐々木は開幕に向けてスケールアップを図る(C)Getty Images
ドジャースの佐々木朗希は、先発ローテーション復帰が今季の大きな目標の1つだ。昨季は開幕ローテ入りを果たしたものの、故障の影響もあり先発定着を果せなかった。シーズン終盤で配置転換となったリリーフでは、ポテンシャルの高さをみせたものの、メジャーの環境への適応にも苦しんだ1年となった。
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すでにキャンプがスタートしている中で、佐々木の存在がドジャースの新シーズンにおける見どころとして挙げられている。米野球専門サイト『JUST BASEBALL』が現地時間2月15日、「春季キャンプの注目すべきストーリーライン」を論じる特集記事を配信。その中の話題として、メジャー2シーズン目に挑む佐々木をフォーカスしている。
同メディアは、「今春、MLB全体で見ても最も注目を集める1人がロウキ・ササキだ」と主張。先発ローテーション復帰、そしてシーズンを通しての定着に向けてのチームとしての取り組みについて、「ドジャースは、ローテーションで継続的に成功するには、メカニクスの安定性向上と、フォーシーム＋スプリッターという強力な2球種に加える“説得力ある第3の球種”の確立が必要だと強調している」と説明する。
その上で、「カッターとツーシームの習得に取り組んでいると報じられている」と佐々木の新球種習得への動きを伝える同メディアはさらに、メンバー入りの可能性もあったワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の“選外”にも言及。「特筆すべきは、ドジャースがササキをWBC出場から外し、2026年シーズンに向けた準備に専念させる判断を下したことだ」と評するなど、右腕の成長を望む球団首脳の姿勢を強調している。
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