止まらぬ虎の大砲 MLB名門はGMら“大規模スカウト軍団”を派遣 三冠＆OPS1.000超えの佐藤輝明は米球界でも「話題の男」に
阪神で進化を続け、猛打を振るっている佐藤(C)産経新聞社
虎の大砲が止まらない。阪神の佐藤輝明だ。
昨季のセ・リーグで昨季はいずれもキャリアハイとなる打率.277、40本塁打、102打点を叩き出した27歳は、プロ6年目の今季もすこぶる調子が良い。むしろ、単純に結果だけでみれば、より進化したとも言えよう。
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5月20日の中日戦を終えた時点での佐藤の打撃成績は、打率.372（リーグ1位）、12本塁打（同1位）、35打点（同1位）と堂々の“三冠”。さらにOPSは両リーグで唯一の1.000を超える1.191で、出塁率.454、長打率.737、ISO.365と軒並みハイアベレージを叩き出している。
ストライクゾーンの空振り率は12.59%と低く、一方で四球率は9.5%と高い。際どい配球も見極められている姿は、かつて打席内での確実性を不安視され、二軍降格も味わった未完の大砲のそれではない。いま、虎党の熱狂を生んでいる背番号8は、まさに「敵なし」と言えよう。
日本球界で異彩を放つ佐藤の名は、当然ながら海を渡り、米球界内でも広く知れ渡っている。実際、複数のMLB球団の幹部やスカウトが来日し、甲子園などで熱心な視察を展開。ポスティングシステムを利用しての将来的なメジャーリーグ移籍の可能性を探っている。
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