「ヨシダは高すぎる控え選手」世界一を知る92億男の加入で吉田正尚は構想外か 米局が伝えた厳しい現状 日本球界復帰の可能性も
レッドソックスでの“ラストイヤー”を目前に厳しい立場に追いやれた吉田(C)Getty Images
捲土重来を期する名門が打線のテコ入れに成功した。現地時間11月13日、スポーツ専門局『ESPN』をはじめとする複数の米メディアは、レッドソックスが今オフにブルワーズからFAとなっていたジェイク・バウアーズと4年総額5800万ドル（約92億6000万円）で契約合意したと一斉に報じた。
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現在31歳のバウアーズは、今季のレギュラーシーズンで打率.266、26本塁打、86打点、OPS.874を記録。ポストシーズンではブルワーズの球団史上初となる世界一に貢献し、市場価値を高めていた。
もっとも、バウアーズの加入によって、チーム内競争は激化する。とりわけ、すでに外野手での競争からあぶれていた吉田正尚は、指名打者として同じ左の強打者として鳴らしたライバルの加入によって完全に居場所を失う形となる。
米メディアでも吉田の去就を巡っては強い懸念が示されている。レッドソックス地元ニュース局『MASS LIVE』は、バウアーズの起用法について「主に指名打者として使いながら、正一塁手であるウィルソン・コントレラスの負担を軽減するために一塁でローテーションする」と断言。その上で「そうなれば、ジャレン・デュランとマサタカ・ヨシダはチームを離れる必要がある」とした。
吉田とレッドソックスが締結した5年9000万ドル（約123億3000万円＝当時のレート）の大型契約は残り1年。そうした中で推定される来季年俸は1860万ドル（約29億7000万円）と決して安くはない。来年7月に34歳となる年齢を考えてもチームが放出に踏み切る可能性はある。
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