３月のＷＢＣに最も多く選手を派遣する「ＮＰＢ球団」は？ヤクルト、巨人のほかに、あの球団も・・・
中日といえば、思い出されるのが２００９年の第２回ＷＢＣ。全選手がそろって辞退し、１２球団では唯一、代表メンバーがゼロだった。当時の落合博満監督の考え方が影響したともいわれるが、実際に前年の北京五輪に選ばれた川上憲伸が大会から帰国後に戦線離脱するなど、球団に悪影響をもたらしたことが引き金になったとされる。
そんななかで今回のＷＢＣについては３人のキューバ選手を派遣することを球団側が承諾。球界関係者も「中日は球団ＯＢでキューバ出身のリナレス氏が巡回コーチ兼通訳兼キューバ担当としてキューバ野球協会と太いパイプをつくり、いい人材を獲得している。キューバ側がＷＢＣ派遣を望んでおり、今後もキューバルートを確保していくためには中日側が協力要請に従うのは致し方ないこと」と解説する。
キューバは大リーグでプレーする同国出身の亡命選手の代表入りを初めて許可するなど、母国リーグに在籍する選手だけで構成できないほど選手層が薄くなっているとの指摘も出ており、日本プロ野球の人材にも頼らざるを得ないとみられている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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