【外国人選手点検】低迷が続く日本ハムの新戦力は、その名の通り”助っ人”となれるか
108発砲、レイエスの長打力にも期待が高まっている(C)Getty Images
2年連続最下位からの巻き返しをはかる日本ハムがオープン戦で堅調な戦いぶりを示している。ここまで4試合を戦い、3勝1分けの無敗。先週末に行われた阪神との2連戦でも、2連勝と互いに調整段階とはいえ、昨年の日本一チーム相手に確かな力を示し、ファンの期待も高まっている。
そんなチームで注目されているのは、外国人選手の存在もある。昨年まで在籍していた2人に加え、新たに6人が加わり、8人の大所帯となった。
今回は新たに加わった外国人選手の6名を見ていきたい｡
まず投手では､4名が加入。注目は2021年以来3年ぶりの復帰となるドリュー・バーヘイゲンだ。2020､2021年の在籍時では主に先発として活躍し、ローテーションの一角を担った。昨季在籍していたカージナルスでは中継ぎとして60試合に登板していたが、新庄剛志監督は今回再び先発として起用する方針を示している。
バーヘイゲンと同じく先発として活躍が期待されているのが前・ツインズのパトリック・マーフィーだ。196センチという高身長から投げおろす最速159キロのストレートのほか、パワーカーブも持ち味。チーム内では珍しいパワー系ピッチャーとして、指揮官からの期待も高まっている。
さらに先発候補としてはもう一人、”台湾の至宝”と呼ばれ、U18では台湾代表のエースとして活躍をした孫易磊が加入。育成契約での入団ではあるものの、150キロ超えのストレートと質の高い変化球を持ち合わせており、早々に支配下登録される可能性も指摘されている。
中継ぎ候補としてはアニュラス・ザバラ（前タイガース）にも注目が高まっている。最速160キロ超えの直球を武器としており、スペイン語で火のようなボールを投げるという「ランサ・ジャマ」の異名を持つ。
そのお披露目となった春季キャンプでの紅白戦ではいきなり161キロを計測し､周囲の度肝を抜いた。制球力に課題が残るものの、対応できれば、勝利の方程式の一角にも加われそうな潜在能力を示している。
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