ダルビッシュ有に次ぐ球団史2位の高額年俸に 日本ハムのバーヘイゲン獲得に米メディアも驚嘆「ありえない曲線を描く」
昨季はカージナルスでプレーしたバーヘイゲン。メジャー球団からも必要とされた助っ人は、異例の復帰を決めた。(C)Getty Images
リーグ優勝を明言する指揮官の想いに沿った待望の補強だ。
1月12日、日本ハムは2020年から2年間プレーしていたドリュー・バーヘイゲンとの契約を発表。新庄剛志監督も球団を通じ「ファイターズに戻ってきてくれるとは夢にも思っていなかった」と語る助っ人補強を成功させた。
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実力に大きな衰えは見られない。カージナルスに在籍した昨季は、主にリリーバーとして60試合に登板。5勝1敗、防御率3.98、WHIP1.28と上々の成績を残し、フリーエージェントとなった今オフもメジャー複数球団からのオファーが舞い込んでいた。がしかし、「自分のキャリアの中でいつかはまたファイターズに戻ってプレーをしたいという強い思いがありました」という33歳は、ふたたびNPBでの挑戦を決めた。
もっとも、先発としても十分に計算できる球界屈指の右腕が「戻りたい」と思えるだけのオファーを日本ハムは提示している。メジャーリーグを中心に各国リーグの移籍情報を発信している『MLB Trade Rumors』は、2年（2年目は選手オプション）で、出来高払いを含む最大800万ドル（約11億5900万円）の大型契約を締結したという。同球団史において、1年3億5000万円はダルビッシュ有に次ぐ高額年俸となった。
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