イチローは新人時代から偉才だった 元同僚が証言した米球宴での伝説スピーチ「『あいつらをぶっ飛ばしてやろうぜ』って」
2001年から異彩を放ったイチロー氏。(C)Getty Images
カリスマの放った輝きは色褪せない。現地時間1月21日に発表された2025年の米野球殿堂のリストに、有資格1年目で選出されたイチロー氏（マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）だ。
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99.7％という高い得票率が物語るように、安定したパフォーマンスが尊敬されるプロフェッショナルだった。45歳までプレーしたMLBでは19年のキャリアで通算3089安打を記録したほか、10年連続10度のゴールデングラブやMVP（2001年）も受賞。まさに攻守で違いを生み出せる存在だった。
ただ、イチロー氏をカリスマたらしめるのはグラウンド上のパフォーマンスだけではない。その言動でも人々の関心を集めた。
イチロー氏がいかに米球界内で愛された存在だったかを物語るエピソードが明るみになった。米スポーツ専門局『ESPN』の取材に応じたマリナーズ時代の同僚でもあったマイク・スウィーニー氏は、2001年のオールスターの舞台裏で起きた出来事を回想している。
この年、メジャーでルーキーイヤーを謳歌していたイチロー氏は、アメリカン・リーグの一員にファン投票で選出された。周囲にはアレックス・ロドリゲスやデレク・ジーター、マニー・ラミレス、エドガー・マルティネスなど錚々たる面子がズラり。普通であれば、否が応でも緊張感の高まる状況ではあった。
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