国内外を渡り歩いた“サムライ”ジョニー・セリスが語る、海外で日本人選手が活躍するための重要な要素とは？
ジョニーは将来的に「日本と米国で選手の橋渡し」役を担いたいという（写真は本人提供）
日本の独立リーグで10年以上にわたり、選手、指導者として活躍するジョニー・セリス。ベネズエラ出身、米国のマイナー等を経て2012年に来日し、今季は北海道フロンティアリーグ「KAMIKAWA・士別サムライブレイズ」に選手兼ヘッドコーチとして加入した。
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これまで、日本では主に独立リーグでキャリアを積んできており、2020年には日本ハムで1シーズン、通訳としても活動した。海外出身で米大陸でのプレー経験を持ち、日本野球にも精通するジョニーに、NPBやメジャーで活躍する日本人プレーヤーについて話を聞いた。
「大谷選手はすごくレベルの高いプレーヤーです。昨年はホームラン王を獲得しましたし、メジャーでもトップクラスのパワーを持っていると思います」
今季よりドジャースに移籍した大谷翔平のスキルや、これまでのパフォーマンスを称えながら、ジョニーは「今後、メジャーを目指す日本の選手も、大谷選手を見て『自分にもできる』と思ってほしい」と語る。また、メジャーでプレーし、活躍するためには強靭なフィジカル、確固たるメンタル以外にも重要なことがあると説明する。
「大谷選手はもちろんすごいのですが、もともと備わっていたポテンシャルに加え、海を渡った後、メジャー流のトレーニングによりフィジカルがさらに鍛えられました。日本と米国ではプレーの質なども異なる面もある中で、MLBの指導者のもとでトレーニングすることがメジャーで活躍できる要素の一つだと思います」
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