オープン戦ではノーヒット…早くも”当落線上”に立つ「期待の若虎」とは
野口は1軍相手の対外試合で、なかなか本来のスイングをさせてもらえていない(C)産経新聞社
昨年日本一に輝いた阪神は現在、オープン戦の戦績が3戦全敗と波に乗れずにいるが、オープン戦はあくまで調整の場。慌てふためくような事態ではない。実際、昨年のオープン戦の順位を見ると、阪神は8位、DeNAは11位、広島は12位とセリーグの上位3チームはいずれも下位に沈んでいる。
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オープン戦の順位にこだわり過ぎる必要はないが、選手としては結果を残し続けなければいけない。とりわけ実績のない若手選手であればなおさらだろう。
2022年に育成1位で入団した野口恭佑は昨シーズン、2軍で打率.303と好成績をマーク。秋季キャンプでも猛アピールを続けて念願の支配下登録を勝ち取った。春季キャンプでは初の1軍でスタートするなど、首脳陣の注目度が高い野口は22日に行われた中日との2軍練習試合でホームランを放つなど、ポテンシャルの高さを見せている。
順調にアピールを続けているように思える野口ではあるが、現在12球団相手の1軍の練習試合・オープン戦ではいまだにノーヒット。5試合に出場し8打席立って3死球を受けるなど、なかなか本来のスイングをさせてもらえていない。
不運な部分は少なくないが、長い目で起用してもらえるほどの実績はない。それでも、阪神はセンターの近本光司以外は外野のレギュラーが決まっておらず、オープン戦で結果を残せば開幕レギュラーの可能性が見えてくる。野口としては踏ん張りどころと言って良い。
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