「『すげぇな、こいつ』と心底思った」井上尚弥の“圧勝”を見た英敏腕トレーナーが告白「今のイノウエに弱点はない」
マクドネルをあっという間に打ちのめした井上。その強さや才能は当時から際立っていた。(C)Getty Images
日本だけでなく世界的に見ても、特筆すべきビッグマッチのゴングが近づいてきた。5月6日、ボクシングのスーパーバンタム級の4団体統一王者の井上尚弥（大橋）と、元世界2階級制覇王者であるルイス・ネリ（メキシコ）が東京ドームで激突する。
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34年ぶりにボクシングの世界戦が東京ドームという檜舞台で実現する。この決戦の凄みは、ボクシングの生き字引であり、米興行大手『Top Rank』のCEOでもあるボブ・アラム氏が「世界が注目している」と高揚感を口にするほどだ。
文字通り世界的な関心を集めるネリとのビッグマッチに臨む井上。無論、ボクシングの世界に絶対はなく、番狂わせの可能性もゼロではないわけだが、現時点で最盛期にある“怪物”の勝利は揺るぎないものになっている。
とりわけ、その才能を間近で目の当たりにした関係者は口を揃えて、「井上の勝利」を確信する。2018年11月に井上と対峙した当時のWBA世界バンタム級王者だったジェイミー・マクドネル（英国）のトレーナーを務めているデイブ・コールドウェル氏は、米ボクシング専門サイト『Boxing Scene』で、「イノウエは私たちが戦ったときよりも進歩している」と訴える。
「ジェイミーとの試合以降で、彼が戦ってきたファイターたちを見てみると、誰もが傑出していて、とんでもないファイターばかりだ。そうした戦いを経て、イノウエはパウンド・フォー・パウンダーに成長したんだ。彼は日本からやってきた怪物だったんだ」
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