34年前の“主役”タイソンが「凶悪」と認めた怪物は熱狂を起こせるか 井上尚弥の夢舞台を楽しもう
前回のタパレス戦から約半年。井上はその強さにさらに磨きをかけてきている。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
日本ボクシング界が誇る偉才・井上尚弥（大橋）。「怪物」と称される彼の試合には、これまでも幾度となく魂を揺さぶられてきた。
鮮烈なラッシュで1回TKO勝ちを収めた18年のジェイミー・マクドネル（英国）戦、右目眼窩底骨折の重傷を負いながらフルラウンドを戦い抜いた2019年のノニト・ドネア（フィリピン）戦など、どれも印象深いものばかりだ。
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しかし、開始前から、これほど多くの人々が興奮させられ、強い関心を抱いている試合は、初めてかもしれない。5月6日に行なわれるルイス・ネリ（メキシコ）との世界スーパーバンタム級4団体タイトルマッチだ。
そう仰々しく言うと、ネリがどれほどの「難敵」なのかとカジュアルなファンの方々は思うかもしれない。念のために説明しておくと、下馬評では心身ともに充実している井上を優位と見る声は強い。それも圧倒的に、だ。少なくとも筆者が見聞きした海外メディアや記者たちの予想においてルイス・ネリの勝利を推す者はいなかった。
かく言う筆者もネリの苦闘は避けられないと見ている。5日の会見で「コンディションはいつもながらバッチリ」と相変わらずのストイックさを垣間見せた井上は、パワー、スピード、テクニックなどあらゆる面で格上。29歳のメキシカンに付け入る隙を与えるとは考えにくい。
両者の間にある差は明確。ではなぜ、人々は今回の試合に早々と熱狂するのか。理由はさまざまに考えられる。とりわけ大きく影響しているのは、日本人ボクサー、それも世界が「最強王者」と認める男が、東京ドームに立つと言う事実ではないか。
周知の通り、東京ドームでボクシングの世界戦が行われるのは、マイク・タイソンが沈んだ1990年の世界ヘビー級タイトル戦以来、実に34年ぶり。当時バブル景気に沸き立っていた日本で実現したビッグマッチでは、タイソンが、ジェームス・ダグラス（米国）に連打を浴びる壮絶な形でKO負け。“まさか”の結末に日本のみならず、世界も衝撃を受けた。
そんなボクシング界で語り継がれているドラマが起きた場で、ふたたび一大興行が実施されるのだ。それもメインマッチを張るのは、奇しくもタイソンが公の場で「凶悪」だと絶賛した日本人というのは、偶然と思わずにはいられない。
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